Le Golfe du Morbihan, en Bretagne sud, est une petite mer intérieure d'une quarantaine de kilomètres carrés, membre du club très fermé des plus belles baies du monde. Son nom vient d'ailleurs du breton « mor bihan », qui signifie littéralement petite mer. Une quarantaine d'îles et d'îlots s'y dispersent, entre Vannes et Auray au nord, Arzon et Sarzeau au sud. Autour, la Bretagne sud offre un concentré de paysages, de la presqu'île de Quiberon à Belle-Île-en-Mer, sans oublier la forêt légendaire de Brocéliande un peu plus à l'intérieur des terres. De quoi construire un séjour de plusieurs jours sans jamais s'ennuyer.
Vannes, porte d'entrée du golfe
Vannes est la ville principale du Golfe du Morbihan, et le point de départ naturel de toute visite dans la région. Son centre historique, ceinturé de remparts, mérite une bonne demi-journée de balade : ruelles pavées, maisons à pans de bois, lavoirs le long de la rivière et cathédrale Saint-Pierre composent un ensemble particulièrement bien conservé.
Le port de Vannes, relié au golfe par un chenal, est le point d'embarquement pour la plupart des croisières et navettes vers les îles. C'est aussi là que se trouve l'île de Conleau, reliée à la ville par une simple digue, agréable pour une balade au calme en fin de journée.
L'île aux Moines, la perle du golfe
Surnommée « la perle du golfe », l'île aux Moines est la plus grande et la plus visitée des îles du Morbihan. Elle s'étire sur environ six kilometres de long pour moins de 500 mètres de large, et se découvre uniquement à pied ou à vélo, sans voiture. Comptez cinq minutes de traversée depuis Port-Blanc, à Baden.
Le bourg, avec sa chapelle Notre-Dame et son église Saint-Michel, vaut le détour, tout comme le sentier côtier qui longe l'île et dévoile des points de vue sur le golfe à chaque virage. On y croise aussi des monuments mégalithiques, d'anciens moulins et cinq plages, dont celle du Drehen avec ses cabines de bain colorées. En juillet-août, un marché quotidien anime le centre-bourg.
La presqu'île de Quiberon
Plus au large, la presqu'île de Quiberon relie la Bretagne sud à l'océan Atlantique par une fine bande de terre. D'un côté, la Côte Sauvage et ses falaises battues par les vents ; de l'autre, des plages de sable fin abritées, plus propices à la baignade. La Grande Plage, en plein cœur de la ville de Quiberon, reste la plus fréquentée, avec sa promenade et ses commerces à deux pas.
Le port de Port-Maria est le point de départ des liaisons maritimes vers Belle-Île, Houat et Hoëdic. C'est aussi l'occasion de goûter aux spécialités locales : sardines en conserve, dont Quiberon est l'un des berceaux historiques, ou niniches, ces sucettes au caramel au beurre salé qu'on déguste traditionnellement le soir, en bord de mer.
Belle-Île-en-Mer, le grand large
À trois quarts d'heure de bateau de Quiberon, Belle-Île porte bien son nom. La plus grande île bretonne mérite qu'on lui consacre une journée entière, voire un séjour à part. Son site le plus célèbre reste les Aiguilles de Port-Coton, ces formations rocheuses sculptées par l'océan sur la commune de Bangor, immortalisées par une quarantaine de toiles du peintre Claude Monet lors de son séjour sur l'île en 1886.
Le sentier côtier qui longe la Côte Sauvage de Belle-Île permet de découvrir criques, grottes marines et vestiges du Mur de l'Atlantique. La citadelle Vauban, à Le Palais, et le phare de Goulphar complètent la liste des incontournables de l'île.
La forêt de Brocéliande, entre légendes et nature
Un peu plus à l'intérieur des terres, aux confins du Morbihan et de l'Ille-et-Vilaine, la forêt de Paimpont, plus connue sous le nom de Brocéliande, ajoute une touche de mystère au séjour. Ce massif de 11 000 hectares est associé depuis des siècles aux légendes arthuriennes : tombeau de Merlin, fontaine de Barenton aux eaux réputées magiques, Val sans Retour où régnait la fée Morgane, ou encore le château de Trécesson, l'un des plus beaux édifices médiévaux du Morbihan.
La forêt se prête à de longues randonnées à pied ou à vélo, en famille comme en solo. Des guides conteurs proposent régulièrement des visites costumées pour les visiteurs curieux d'en savoir plus sur les récits qui ont façonné la réputation du lieu bien au-delà de la Bretagne.
Flâner sur le marché de Vannes
Impossible de visiter Vannes sans faire un tour par la Halle des Lices, considérée comme l'un des plus beaux marchés couverts de France. Une trentaine de commerçants et producteurs locaux y proposent fromages, charcuteries, fruits et légumes de saison, du mardi au dimanche toute l'année, et même tous les jours en juillet-août.
À deux pas, la Halle aux poissons régale les amateurs de produits de la mer : coquilles Saint-Jacques, bigorneaux, araignées de mer ou dorades, selon la saison et la pêche du jour. Le grand marché en plein air, place des Lices et dans les rues adjacentes, se tient chaque mercredi et samedi matin, dans le cadre pittoresque des maisons à pans de bois du centre historique.
Se déplacer entre terre et mer
La particularité du Golfe du Morbihan tient à la diversité des façons de le découvrir. En bateau d'abord, avec de nombreuses compagnies proposant des croisières commentées au départ de Vannes, avec ou sans escale sur les îles. À pied ensuite, grâce à une centaine de kilomètres de sentiers balisés qui longent le littoral. À vélo enfin, notamment sur l'île aux Moines ou la presqu'île de Rhuys, où routes de bord de mer et pistes cyclables se combinent facilement.
Entre la douceur du golfe, les grands espaces de Quiberon et Belle-Île, et le mystère de Brocéliande, le Morbihan concentre à lui seul une bonne partie de ce qui fait la réputation de la Bretagne sud.