Partie 1 : Les îles françaises (1/2) : du côté de l'Ouest → Lire l'article
Après les îles de l’Ouest, entre Bretagne et Charente-Maritime, le voyage se poursuit vers le sud. Le littoral méditerranéen offre une atmosphère différente, avec une lumière plus vive, des eaux souvent limpides, une végétation adaptée au climat et des paysages marqués par le relief.
Mais le Sud ne se résume pas à quelques petites îles proches du continent. Il faut surtout y associer la Corse, véritable grande île française de Méditerranée. À ses côtés, les îles d’Hyères, les îles de Lérins ou encore l’archipel du Frioul proposent des escales plus courtes, chacune avec son caractère.
Ce second volet permet donc de passer progressivement des petites îles provençales à la Corse, dont les dimensions et la diversité donnent une toute autre échelle au voyage insulaire.
Les îles d’Hyères, premières escales méditerranéennes
Au large de la presqu’île de Giens, les îles d’Hyères constituent l’un des grands ensembles insulaires du littoral varois. Porquerolles, Port-Cros et l’île du Levant offrent des paysages très différents malgré leur proximité.
Porquerolles est la plus vaste des trois. Ses plages, ses forêts, ses chemins et ses criques en font une destination particulièrement agréable à parcourir à pied ou à vélo. La plage de Notre-Dame, les paysages du Langoustier et le fort Sainte-Agathe comptent parmi les lieux qui permettent de découvrir ses différents visages.
Port-Cros est davantage tournée vers la nature. Intégrée au parc national de Port-Cros, elle offre un relief plus marqué et des sentiers qui traversent une végétation dense avant de rejoindre le littoral. Le Levant, enfin, présente une identité différente et occupe une grande partie de son territoire avec un domaine naturiste.
Ces trois îles donnent un premier aperçu de la diversité méditerranéenne, entre plages, forêts, patrimoine et espaces protégés.
Les îles de Lérins, face à Cannes
Au large de Cannes, les îles de Lérins offrent une escapade insulaire facilement accessible depuis la Côte d’Azur. Les deux principales îles, Sainte-Marguerite et Saint-Honorat, possèdent des identités très différentes.
Sainte-Marguerite est dominée par le fort Royal, associé à l’histoire du Masque de fer. Ses chemins ombragés et son littoral rocheux permettent également de profiter d’un environnement plus calme que celui du continent.
Saint-Honorat est connue pour son abbaye et la présence ancienne d’une communauté monastique. Ses vignes, ses pins et ses bâtiments religieux donnent à l’île une atmosphère particulière.
À quelques kilomètres seulement de Cannes, Lérins rappelle ainsi qu’une véritable parenthèse insulaire peut se trouver à proximité immédiate d’une grande destination touristique.
Le Frioul, un décor minéral face à Marseille
Plus à l’ouest, l’archipel du Frioul propose un paysage méditerranéen encore différent. Situé au large de Marseille, il rassemble notamment les îles de Pomègues et de Ratonneau, reliées par une digue. L’île d’If, célèbre pour son château, complète cet ensemble.
Le décor est ici beaucoup plus minéral. Les roches claires, les petites criques et la végétation basse composent un paysage très marqué par le soleil et le vent. Les îles offrent également de nombreux points de vue sur Marseille et le massif des Calanques.
Le Frioul possède enfin une importante dimension historique. Le château d’If, construit au XVIe siècle, est devenu célèbre grâce à la littérature, tandis que plusieurs ouvrages militaires témoignent de la fonction défensive de l’archipel.
Cette escale permet de mesurer la variété des paysages insulaires méditerranéens avant de rejoindre la plus grande île française de cette partie du voyage.
La Corse, une île française à part entière
La Corse change complètement d’échelle. Avec ses montagnes, ses vallées, ses forêts, ses villages et ses centaines de kilomètres de côtes, elle ne se découvre pas en une simple excursion. Elle mérite un véritable voyage.
Son littoral offre une succession de paysages très différents. Les plages de sable blanc et les eaux turquoise du sud et de l’est côtoient des côtes rocheuses plus abruptes. À l’ouest, les reliefs plongent souvent directement dans la mer et donnent naissance à des paysages particulièrement spectaculaires.
Mais la Corse ne se résume pas à son littoral. Son identité tient aussi à ses montagnes, qui occupent une place majeure dans le paysage. Entre villages perchés, forêts et routes sinueuses, l’intérieur de l’île offre une expérience radicalement différente de celle des stations balnéaires.
Pour le voyageur, cette diversité constitue précisément l’un des grands intérêts de la Corse. Un même séjour peut associer randonnée en montagne, découverte d’un village, baignade dans une crique et promenade dans une ville portuaire.
Des Sanguinaires aux Lavezzi, les grands paysages insulaires corses
Certaines îles et certains archipels permettent d’approcher plus précisément le caractère maritime de la Corse. Au large d’Ajaccio, les îles Sanguinaires forment un ensemble rocheux emblématique. Leurs silhouettes, leur phare et leur environnement marin composent un paysage particulièrement reconnaissable.
À l’extrême sud, les îles Lavezzi offrent un décor encore différent. Le granite y forme d’impressionnants blocs arrondis autour de petites plages et de criques aux eaux transparentes. L’archipel est intégré à la réserve naturelle des Bouches de Bonifacio et constitue l’un des paysages naturels les plus remarquables du sud de la Corse.
D’autres ensembles insulaires, comme les îles Cerbicale au large de Porto-Vecchio, participent également à la richesse naturelle du territoire. Ces archipels montrent que la Corse est entourée d’un véritable monde insulaire, dont une partie bénéficie d’une protection destinée à préserver les milieux terrestres et marins.
De belles vacances en perspective
Des îles d’Hyères à la Corse, le Sud français propose donc une expérience insulaire très différente de celle de la façade atlantique. Les paysages méditerranéens jouent davantage sur la lumière, les eaux claires, les roches et la végétation, tandis que la Corse ajoute une dimension montagneuse exceptionnelle.
Porquerolles ou les îles de Lérins peuvent facilement s’intégrer à une escapade de quelques jours. Le Frioul constitue une découverte rapide depuis Marseille. La Corse, en revanche, mérite que l’on prenne le temps de parcourir ses différentes régions et de ne pas limiter le voyage à quelques plages célèbres.
Après les îles de l’Ouest présentées dans la première partie, ce détour par le Sud complète ainsi le panorama. De la Bretagne à la Méditerranée, les îles françaises offrent des visages multiples, mais partagent cette capacité à créer une vraie rupture avec le continent dès que la traversée commence.