Google prépare l’installation de son premier grand centre de données détenu en propre en France, sur la zone d’activités d’Ozans à Étrechet, près de Châteauroux. Le projet porté par Google France et ses filiales Tricolore Computing et Violet Computing prévoit plusieurs bâtiments destinés à accueillir des milliers de serveurs.
Le site envisagé représente environ 195 hectares. Selon les documents présentés dans le cadre de la concertation publique, le projet pourrait comprendre huit à dix bâtiments ainsi que deux postes électriques. La mise en service d’un premier bâtiment est envisagée à partir de 2028-2029, sous réserve de la poursuite des différentes procédures et de la réalisation des infrastructures nécessaires.
À l’échelle d’un territoire rural comme celui d’Étrechet, l’arrivée d’une infrastructure de cette dimension constitue donc un changement considérable. Elle concerne à la fois l’investissement, l’emploi, l’aménagement du territoire et les besoins en énergie.
Pourquoi Google construit autant de data centers
Un data center est une infrastructure destinée à héberger des serveurs informatiques, des systèmes de stockage et tous les équipements nécessaires à leur fonctionnement. Ces installations constituent l’une des bases matérielles de nombreux services numériques : moteurs de recherche, messagerie, stockage en ligne, vidéos, applications et outils d’intelligence artificielle.
La croissance de l’informatique en nuage et de l’intelligence artificielle augmente les besoins en capacité de calcul et en stockage. Pour les grands groupes technologiques, disposer d’infrastructures proches des utilisateurs et suffisamment puissantes devient donc stratégique.
Le projet d’Étrechet s’inscrit dans cette évolution. Il ne s’agit pas simplement d’un bâtiment rempli d’ordinateurs, mais d’un ensemble industriel qui nécessite une alimentation électrique importante, des réseaux de télécommunication, des équipements de refroidissement et des infrastructures de sécurité.
Une consommation électrique qui change d’échelle
L’un des aspects les plus impressionnants du projet concerne ses besoins énergétiques. À pleine capacité, les projections présentées au public évoquent une puissance comprise entre 880 mégawatts et 1,1 gigawatt. Pour donner un ordre de grandeur, cette puissance est comparable à celle d’un réacteur nucléaire classique.
Cette demande explique pourquoi le projet est associé à une infrastructure électrique spécifique. RTE doit notamment étudier le raccordement du site, dans un secteur où un projet de ligne à très haute tension entre Eguzon et Marmagne fait également l’objet d’une procédure de concertation.
Pour l’économie locale, cette caractéristique a deux conséquences. D’un côté, l’arrivée d’un consommateur industriel de cette taille peut contribuer à attirer d’autres investissements et à renforcer les infrastructures du territoire. De l’autre, elle pose la question de la capacité du réseau à accompagner durablement de tels projets, alors que les besoins électriques des infrastructures numériques progressent.
Des emplois et des retombées économiques attendus
Le projet est défendu par les responsables locaux comme une opportunité de développement pour le territoire. Le président de Châteauroux Métropole estime que l’installation pourrait générer de nombreux emplois directs et indirects. Des estimations évoquent jusqu’à environ 1 200 emplois permanents directs à terme, auxquels pourraient s’ajouter les emplois liés à la construction, à la maintenance, aux services et aux activités induites.
La phase de construction pourrait elle-même s’étaler sur une longue période. La préfecture de l’Indre et le département ont souligné les retombées économiques attendues pendant cette phase comme lors de l’exploitation future du site.
Ces chiffres restent toutefois des projections liées à un projet qui n’est pas encore en service. L’impact réel dépendra de la réalisation complète du data center, de son calendrier et du niveau d’activité atteint. Il est donc préférable de considérer ces emplois comme des objectifs annoncés plutôt que comme des créations déjà acquises.
Un projet qui suscite aussi des interrogations
L’intérêt économique affiché par les promoteurs ne fait pas disparaître les questions locales. À Étrechet, plusieurs élus municipaux ont démissionné en septembre pour protester contre le projet. Ils ont notamment évoqué les conséquences possibles sur le paysage, l’artificialisation des sols, les ressources en eau, le trafic routier et les infrastructures électriques.
La question foncière est également importante. Près de 195 hectares sont concernés par le projet, même si la zone d’activités d’Ozans avait déjà été aménagée et destinée à accueillir des activités économiques. Les opposants et certaines organisations locales demandent notamment davantage d’informations sur les conséquences environnementales et agricoles de l’installation.
Ces interrogations font partie du débat public en cours. Elles ne signifient pas que le projet est abandonné : Google et RTE poursuivent les étapes prévues, tandis qu’une concertation préalable organisée sous l’égide de la Commission nationale du débat public doit permettre au public de s’informer et de formuler des observations.
Google et les nouveaux enjeux économiques du numérique
Le projet d’Étrechet illustre une transformation souvent peu visible de l’économie numérique. Derrière les services accessibles depuis un smartphone ou un ordinateur se trouvent des infrastructures physiques de plus en plus importantes.
Les data centers deviennent ainsi des équipements industriels capables de modifier les besoins d’un territoire en matière d’électricité, de foncier, de télécommunications et de main-d’œuvre. Leur implantation peut apporter des investissements et des emplois, mais elle oblige aussi les collectivités à anticiper les conséquences sur les infrastructures et l’environnement.
À Châteauroux, le projet Google concentre précisément ces différents enjeux. Sa dimension, ses besoins énergétiques et les retombées économiques espérées en font un dossier suivi bien au-delà de l’Indre. Alors que l’intelligence artificielle et les services en ligne continuent d’accroître les besoins de calcul, d’autres territoires français pourraient eux aussi être confrontés à ce type de choix dans les prochaines années.