- Le festival réunira 2 100 gymnastes de plus de 50 ans venus de toute l'Europe.
- Les spectacles en centre-ville et les ateliers seront gratuits et ouverts à tous.
- Pas de classement ni de médailles : seuls comptent le mouvement et le partage.
Ils ont 50, 65 ou 80 ans, et ils arrivent de toute l'Europe avec leurs justaucorps, leurs rubans et leurs chorégraphies. Du dimanche 4 au vendredi 9 octobre 2026, Les Sables-d'Olonne accueilleront la 10e édition du Golden Age Gym Festival, le plus grand festival européen de gymnastique réservé aux plus de 50 ans. Au programme : 2 100 gymnastes, 228 représentations et une semaine de spectacles dont une bonne partie sera gratuite pour le public. De quoi bousculer quelques idées reçues sur l'âge et le sport.
Un festival européen pour les plus de 50 ans
Le Golden Age Gym Festival ne ressemble à aucune compétition sportive classique. Il est organisé sous l'égide d'European Gymnastics, la fédération européenne de gymnastique. Il revient tous les deux ans, les années paires, dans une ville différente du continent. Son idée de départ tient en une phrase : montrer que l'on peut pratiquer, progresser et monter sur scène à tout âge.
Une aventure lancée en 2008
La première édition officielle s'est tenue en 2008 à Maspalomas, aux Canaries. Depuis, le festival a voyagé de Portorož en Slovénie à Funchal sur l'île de Madère, en passant par Burgas en Bulgarie. L'édition sablaise sera la dixième, et la deuxième organisée en France. Pour la Vendée, c'est une première.
Pas de médailles, seulement du spectacle
Ici, aucun jury ne distribue de notes. Chaque groupe présente sur scène une chorégraphie d'environ six minutes, préparée pendant des mois dans son club. Gym douce, danse, acrobaties adaptées, travail avec ballons ou massues : chacun choisit son style selon ses capacités. Le seul classement qui compte, c'est le plaisir de bouger ensemble. Entre deux passages, les participants suivent des ateliers de découverte et partagent les soirées festives prévues tout au long de la semaine.
Pourquoi Les Sables-d'Olonne ?
Accueillir plus de 2 000 sportifs pendant six jours demande de la place, des salles et une vraie capacité d'hébergement. La ville du Vendée Globe a l'habitude des grands rassemblements. Elle dispose aussi d'un équipement récent taillé pour ce type d'événement. Début octobre, la station a enfin l'avantage d'être plus calme qu'en été, avec un climat encore doux.
L'Arena, cœur du festival
Les représentations principales se dérouleront à l'Arena des Sables-d'Olonne. C'est là que se tiendra la cérémonie d'ouverture, avec des navettes prévues depuis le centre-ville pour s'y rendre facilement. Les groupes s'y succéderont toute la semaine jusqu'au gala de clôture, au cours duquel la ville passera le relais à la prochaine cité hôte.
Une affluence record
Dès le début de l'année, les organisateurs annonçaient une participation inédite, avec 25 nations inscrites. Le chiffre final atteint désormais 2 100 gymnastes. Allemands, Suisses, Italiens, Finlandais, Norvégiens ou Grecs défileront aux côtés des clubs français. Pendant une semaine, on entendra parler toutes les langues de l'Europe sur le Remblai.
Ce que le public pourra voir gratuitement
Pas besoin d'être licencié ni de connaître la gymnastique pour profiter du festival. La ville a prévu de nombreux rendez-vous ouverts à tous, en plein centre. C'est l'occasion de voir de près le travail de ces groupes venus de loin. Le tableau ci-dessous résume les principaux temps forts accessibles aux habitants comme aux visiteurs de passage.
| Rendez-vous | Dates | Lieu et accès |
|---|---|---|
| Parade des délégations | Ouverture du festival | Des Atlantes au jardin de la Liberté |
| City Performances | Du lundi 5 au jeudi 8 octobre, de 16 h à 18 h | Place du Tribunal, square de la Liberté, Les Atlantes (places limitées) |
| Ateliers sportifs | Du mardi 6 au vendredi 9 octobre | Gratuits, sans inscription |
La parade d'ouverture
Le festival débutera par un défilé coloré. Les délégations partiront des Atlantes pour rejoindre le jardin de la Liberté, chacune derrière son drapeau et dans sa tenue officielle. C'est souvent le moment le plus photographié de la semaine, et le plus simple à suivre pour le public.
Des spectacles en pleine ville
Du lundi au jeudi, de 16 h à 18 h, les groupes se produiront sur trois scènes en plein air ou en salle : place du Tribunal, square de la Liberté et aux Atlantes. L'accès sera libre, dans la limite des places disponibles pour la salle des Atlantes. Il suffira de s'arrêter quelques minutes pour voir défiler des chorégraphies très différentes d'un pays à l'autre.
Des ateliers pour tous, sans inscription
Le festival ne se contentera pas de se regarder. Du mardi au vendredi, les habitants et les visiteurs pourront participer gratuitement à des ateliers sportifs : réveil musculaire, aérodanse, stretching ou danse country. Aucune inscription ne sera demandée. Une bonne façon de tester une activité sans s'engager pour une saison entière.
Profiter de la ville entre deux spectacles
Le festival tombe à une période idéale pour découvrir Les Sables-d'Olonne sans la foule de l'été. Entre deux représentations, on peut traverser le chenal pour flâner dans le quartier de La Chaume, ancien village de pêcheurs aux ruelles étroites et aux maisons basses. La tour d'Arundel y veille toujours sur l'entrée du port. Le Remblai et ses villas du XIXe siècle se prêtent à une longue promenade face à l'océan. Les plus marcheurs pousseront jusqu'à la Côte sauvage, où le sentier côtier mène au Puits d'Enfer, une faille spectaculaire dans la roche. Le soir venu, le port de pêche et ses restaurants de poissons offrent une fin de journée toute trouvée.
Bouger après 50 ans, le vrai message
Derrière les paillettes, le festival porte une idée très concrète. Beaucoup de gens arrêtent le sport en vieillissant, par manque de temps, par peur de se blesser ou simplement parce qu'ils pensent ne plus avoir l'âge. Les participants du Golden Age prouvent le contraire. Leur présence sur scène vaut tous les discours.
Une gym qui s'adapte à chacun
La gymnastique proposée dans les clubs seniors n'a rien à voir avec celle des Jeux olympiques. Elle travaille l'équilibre, la souplesse, la mémoire des enchaînements et le renforcement musculaire en douceur. L'Organisation mondiale de la santé recommande d'ailleurs aux adultes au moins 150 minutes d'activité modérée par semaine, avec des exercices d'équilibre après 65 ans pour limiter le risque de chute. Une ou deux séances en club couvrent déjà une bonne partie de cet objectif.
Un exemple pour ceux qui hésitent
Voir un groupe de septuagénaires enchaîner une chorégraphie avec le sourire donne souvent plus envie que n'importe quel conseil. C'est sans doute le principal héritage que le festival laissera aux Sables-d'Olonne. Pour ceux qui voudraient se lancer après la semaine, les clubs affiliés à la Fédération française de gymnastique proposent presque tous des cours adaptés aux seniors. Il n'est jamais trop tard pour s'y mettre.