S’entendre comme chien et chat : et si cette expression était fausse ?

« S’entendre comme chien et chat » est une expression que l’on emploie lorsqu’il est question de deux personnes qui se querellent sans cesse. Les dictionnaires la définissent bien comme une relation marquée par la mésentente ou les conflits. Le rapprochement entre chien et chat est ancien : des formulations comparables sont attestées depuis des siècles.

Le problème, c’est que cette image populaire donne presque l’impression que le chien et le chat seraient naturellement condamnés à se détester. Or, lorsqu’on observe les animaux qui partagent réellement leur maison, la réalité est beaucoup plus nuancée. Chiens et chats peuvent effectivement entrer en conflit, mais ils savent aussi parfaitement cohabiter et développer des relations très paisibles, voire une véritable complicité.

Deux espèces qui ne parlent pas tout à fait le même langage

Si les malentendus existent, c’est en partie parce que le chien et le chat n’utilisent pas exactement les mêmes codes. Leur façon d’approcher un congénère, de manifester leur excitation ou leur inquiétude peut être très différente.

Un chien qui remue la queue exprime avant tout une forte émotion et cherche volontiers le contact. Chez le chat, la position et les mouvements de la queue ont d’autres significations selon le contexte. De la même manière, un chien qui s’approche rapidement veut peut-être simplement jouer, alors que le chat risque de percevoir cette arrivée comme une menace.

Cela ne signifie pourtant pas que les deux espèces sont incapables de se comprendre. Les études consacrées aux foyers où chiens et chats vivent ensemble montrent au contraire qu’ils peuvent apprendre à décoder les comportements de leur compagnon au fil du temps. La familiarité joue un rôle important.

Des chiens et des chats qui deviennent de vrais compagnons

Une étude publiée dans la revue PLOS ONE, portant sur 1 270 personnes possédant à la fois des chiens et des chats, montre une réalité assez éloignée du cliché des animaux perpétuellement en guerre. Selon les propriétaires interrogés, 68,5% des chiens et des chats dormaient ensemble au moins occasionnellement et 62,4% partageaient des jeux.

Les interactions amicales ne prennent d’ailleurs pas toujours la forme que l’on imagine. Un chien peut chercher le contact avec un chat, tandis que celui-ci préfère rester tranquillement à proximité, en dehors du jeu. Il arrive que les animaux se toilettent mutuellement, se reposent l’un contre l’autre ou se suivent dans la maison sans avoir besoin d’être constamment en interaction.

Autrement dit, une bonne entente ne signifie pas nécessairement que le chien et le chat sont inséparables. Pour de nombreux duos, la meilleure preuve d’une relation harmonieuse est simplement de pouvoir partager le même espace sans tension.

L’âge de la rencontre peut faire la différence

La manière dont la rencontre est organisée compte beaucoup, tout comme l’expérience passée des animaux. Des recherches ont observé qu’une introduction à un âge précoce était associée à une relation plus facilement perçue comme amicale.

Mais il serait excessif d’en conclure qu’un chien et un chat adultes ne peuvent pas s’entendre. De nombreux animaux découvrent leur futur compagnon alors qu’ils sont déjà âgés de quelques années et apprennent progressivement à vivre ensemble.

La priorité est surtout de ne pas précipiter les choses. Lorsqu’un nouvel animal arrive, chacun a besoin d’un espace où il se sent en sécurité. Le chat, en particulier, doit pouvoir se mettre en hauteur ou rejoindre une zone inaccessible au chien s’il en ressent l’envie. Les premières rencontres peuvent être courtes et contrôlées, avant de laisser davantage de liberté lorsque les réactions des deux animaux deviennent calmes.

Il faut apprendre à reconnaître les bons signaux

Une cohabitation réussie se lit dans le comportement quotidien. Un chien qui reste détendu en présence du chat, qui peut détourner son attention ou se coucher tranquillement à proximité ne manifeste pas la même chose qu’un animal qui le poursuit systématiquement.

Chez le chat, la possibilité de rester dans la même pièce, de s’approcher volontairement, de jouer ou simplement de se reposer à proximité du chien est aussi un signe encourageant. À l’inverse, les tentatives répétées de fuite, les grognements, les feulements, les postures très tendues ou les poursuites doivent inciter à ralentir les interactions.

Il faut aussi accepter que les deux animaux n’aient pas envie de devenir les meilleurs amis du monde. Une coexistence calme et sans stress est déjà une réussite.

Une complicité qui ne doit rien au hasard

Les chercheurs qui étudient ces foyers insistent sur un point essentiel : respecter les besoins propres à chaque espèce facilite l’équilibre de la maison. Le chien peut rechercher davantage les interactions physiques et sociales, tandis que le chat tient surtout à pouvoir contrôler la distance qui le sépare de son compagnon.

Le propriétaire a un rôle clé. Il ne s’agit pas de forcer deux animaux à se rapprocher pour obtenir une jolie scène de complicité, mais de leur permettre de construire leur relation à leur rythme. Les repas, les couchages et les zones de repos gagnent à être organisés de manière à éviter la compétition et à offrir à chacun des ressources accessibles sans conflit.

Cette approche est d’autant plus importante lorsqu’un animal est craintif, très excité ou fortement territorial.

Chien et chat : ennemis jurés, vraiment ?

L’expression « s’entendre comme chien et chat » restera probablement encore longtemps dans notre vocabulaire. Elle est amusante, immédiatement compréhensible et bien ancrée dans la langue française. Mais elle décrit finalement assez mal une grande partie des cohabitations entre les deux espèces.

Les recherches disponibles montrent que chiens et chats peuvent vivre paisiblement sous le même toit. Les uns jouent ensemble, d’autres dorment collés l’un à l’autre, et une partie développe des comportements affiliatifs très visibles. En 2025, une étude menée auprès de 777 foyers japonais a d’ailleurs retrouvé une tendance comparable. La majorité des propriétaires y décrivaient leurs chiens et leurs chats comme à l’aise en duo, dans une relation amicale.

Il n’existe pas de règle disant qu’un chien doit forcément courir après un chat, ni que le félin sort systématiquement les griffes devant lui. Leur relation dépend de nombreux facteurs : leur tempérament, leurs expériences, leur âge au moment de la rencontre, leur environnement et la manière dont leur cohabitation est organisée.

Finalement, « s’entendre comme chien et chat » est peut-être surtout une expression qui nous rappelle que les clichés animaliers ont parfois la vie plus dure que les réalités qu’ils prétendent décrire.